„Esoterik“ (griechisch έσωτερικός = innerlich) ist als Phänomen schwer greifbar. Es ist ein Sammel­be­griff für sehr unter­schied­liche Weltbilder und Praktiken, die auf die Selbst­er­kenntnis des Menschen zielen. Meist sind esote­rische Vorstel­lungen harmlos. Für einige ist Esoterik ein Lifestyle, für andere ein Glaubenssatz.

Esote­rische Weltbilder können aber auch ein Nährboden für verschwö­rungs­ideo­lo­gische und antide­mo­kra­tische Haltungen sein. Ein Element esote­ri­scher Ideen ist die Inanspruch­nahme eines übersinn­lichen oder geheimen Wissens, das sich nur Einge­weihten erschließt. Im Besitz dieses vorgeblich exklu­siven Wissens zu sein, ist hilfreich, um Angebote besser zu verkaufen, Gemein­schaften Gleich­gesinnter zu bilden und (ideolo­gische) Glaubens­sätze zu verbreiten.

Darüber hinaus beinhalten esote­rische Weltbilder häufig eine generelle Skepsis gegenüber öffent­lichen Instanzen wie Politik, Quali­täts­medien, Medizin oder Wissen­schaft. So entsteht an den Rändern der Esoterik eine Paral­lelwelt mit einem ausge­prägten Schwarz-Weiß-Denken und klaren Feind­bildern. Die Querdenken-Demons­tra­tionen und völkisch-esote­rische Bewegungen wie „Anastasia“ haben gezeigt, dass dies ein Berüh­rungs­punkt mit der extremen Rechten und Verschwö­rungs­ideo­logien sein kann. Für die Überschneidung von esote­ri­schem Denken und Verschwö­rungs­men­ta­lität gibt es deshalb sogar einen Begriff: Konspiritualität.

Eins ist vollkommen klar: Esoterik – und esote­risch inter­es­sierte Menschen – sind an sich nicht antide­mo­kra­tisch. Die Esoterik kann aber als Scharnier zwischen spiri­tu­ellem Mainstream und antide­mo­kra­ti­schen Ideologien dienen. Diese Handrei­chung beleuchtet, wo esote­ri­sches Denken Anknüp­fungs­punkte für menschen­feind­liche und demokra­tie­ge­fähr­dende Haltungen zulässt.