Im 19. Jahrhundert entstehen in Europa esote­rische > neuheid­nische Bewegungen, die sich vom Chris­tentum abgrenzen und nicht­christ­liche religiöse Tradi­tionen erfor­schen und ausleben wollen. Entgegen dem Neuhei­dentum verstelle das Chris­tentum den Zugang zu einer ursprüng­lichen Religion, die sich im Einklang von Mensch und Natur an verschie­denen Orten entwi­ckelt habe. Im Gegensatz zur aufkom­menden Indus­tria­li­sierung betonte das Neuhei­dentum roman­tisch verklärte Natur­er­fah­rungen und verband diese mit mysti­schen Erzäh­lungen aus Sagen und Märchen, aber auch mit Erkennt­nissen aus Ethno­logie, Archäo­logie und Religi­ons­wis­sen­schaft zu Ritualen, Runen und Kultplätzen.

Dabei umfassen die neuheid­ni­schen Bewegungen auch heute noch eine Vielzahl an unter­schied­lichen und teils nicht mitein­ander zu verein­ba­rende religiöse Vorstel­lungen, Weltan­schau­ungen und lokalen Praktiken: Druidentum, Hexentum und Satanismus können ebenso ein fester Bestandteil des Neuhei­dentums sein wie panthe­is­tische Gruppen, die von einer Allbe­seeltheit der Welt ausgehen.

Was sich hier zunächst als ein Projekt zur Erweckung vermeintlich alter religiöser Tradi­tionen darstellt, hat in Teilen sehr schnell seine vermeint­liche Unschuld verloren. Neuheid­nische Ideen, wie die Wieder­ent­de­ckung der nordi­schen Götterwelt, wurden in bestehende und aufkom­mende Denktra­di­tionen integriert, die sich später als Bausteine in der Ideologie des Natio­nal­so­zia­lismus wieder­finden. In einigen Fällen prägte das Neuhei­dentum sogar Denkmuster, wie die Identi­fi­zierung der „Arier“ mit den „Germanen“, ohne die eine Legiti­mation der Rassen­lehre des NS nicht möglich gewesen wäre. Einige Haupt­ver­treter und ihre Überzeu­gungen werden im Folgenden aufge­führt. Sie gelten als entschei­dende Stich­wort­geber neuheid­ni­schen Denkens und trugen mit ihren Ideologien zu einer rassis­ti­schen Gesinnung bei.

Als schil­lerndste Persön­lichkeit ist Helena Petrovna Blavatsky (1831–1891) zu nennen. Sie gründete 1875 die > Theoso­phische Gesell­schaft, nachdem sie von Reisen unter anderem nach Tibet und Indien zurück­ge­kehrt war. Hier hatte sie nach eigener Angabe Zugang zu Geheim­schriften, die die Menschen als Nachkommen einer „Rasse“ von am Nordpol auf die Erde herab­ge­stie­genen riesen­haften „Schatten der Götter“ betrachtete. Eine von ihr verfasste „Geheim­lehre“ beschreibt, wie ein Teil dieser Wesen die „arische Rasse“ gründete. Sie baute diese Vorstel­lungen zu einem System aus, das anderen Bevöl­ke­rungs­gruppen eine Minder­wer­tigkeit zuschrieb.

Blava­tskys Vorstel­lungen boten eine Grundlage für andere Strömungen wie die > Anthro­po­sophie und die rassisch-okkulte > Ariosophie. Gerade letztere war ein nächster Schritt in Richtung des NS-Weltbildes. Angelehnt an Blavatsky identi­fi­zierte ihr Begründer Guido von List (1848–1919) in seiner Lehre die „Germanen“ zunächst als „Arier“ und konstru­ierte eine völkische Ideologie, die die Befreiung der „germa­ni­schen Rasse“ von allem „Fremden“ forderte.

Dieser Vorstellung verlieh die Theozoo­logie von Jörg Lanz von Liebenfels (1874–1954) eine noch aggres­sivere Note. Sie erwei­terte den von Blavatsky und List entwi­ckelten Kult um die „Arier“ um die Vorstellung, dass alle anderen „Rassen“ durch die Vermi­schung der göttlichen „Arier“ mit Tieren entstanden seien. Wegen der daraus abgelei­teten Forderung nach „arischen Reinzucht­ko­lonien“ gilt Lanz von Liebenfels als extremer Vertreter der Eugenik. Der Lebensborn e.V., der sich auf Basis der „NS-Rassen­hy­giene“ zur Aufgabe gemacht hatte, die Gebur­tenrate „arischer“ Kinder zu erhöhen, war direkt von Lanz von Liebenfels‘ Vorstel­lungen beeinflusst.

Der Natio­nal­so­zia­lismus übernahm den wachsenden Mythos einer „Deutschen Glaubens­be­wegung“, einer zur Reinigung der Welt berufenen „Herren­rasse“ überle­gener „Arier“, und wollte diese mystische Geisteslage für Religion, Politik, Archi­tektur, Symbolik und Wissen­schaft ausbeuten. Unabhängige theoso­phische und arioso­phische Bewegungen waren mit dem Versuch einer zentralen Steuerung der rassis­tisch-völki­schen Ideologie nicht vereinbar und aufgrund ihres okkulten Charakters während der NS-Zeit offiziell verboten. Ihr geistiger Einfluss ist jedoch allge­gen­wärtig. Heinrich Himmlers „Forschungs­ge­mein­schaft Deutsches Ahnenerbe“ und Albert Speers Archi­tektur eines neuen germa­ni­schen Deutsch­lands sind hier die promi­nen­testen Beispiele.

Bis heute bedient sich die Neue Rechte dieses Erbes. Auf der Suche nach einfachen natio­nal­staat­lichen Lösungen und daraus resul­tie­renden verkürzten Erklä­rungen weltpo­li­ti­scher Mecha­nismen greift sie auf diese rassis­ti­schen Überzeu­gungen zurück. Beispiele dafür sind die religiös-völkische „Artge­mein­schaft – Germa­nische Glaubens-Gemein­schaft wesens­ge­mäßer Lebens­ge­staltung“, die Verei­nigung „Thule Seminar“ oder die „Germa­nische Glaubensgemeinschaft“.