Im 19. Jahr­hun­dert entstehen in Europa esote­ri­sche > neuheid­ni­sche Bewe­gungen, die sich vom Chris­tentum abgrenzen und nicht­christ­liche religiöse Tradi­tionen erfor­schen und ausleben wollen. Entgegen dem Neuhei­dentum verstelle das Chris­tentum den Zugang zu einer ursprüng­li­chen Religion, die sich im Einklang von Mensch und Natur an verschie­denen Orten entwi­ckelt habe. Im Gegensatz zur aufkom­menden Indus­tria­li­sie­rung betonte das Neuhei­dentum roman­tisch verklärte Natur­er­fah­rungen und verband diese mit mysti­schen Erzäh­lungen aus Sagen und Märchen, aber auch mit Erkennt­nissen aus Ethno­logie, Archäo­logie und Reli­gi­ons­wis­sen­schaft zu Ritualen, Runen und Kultplätzen.

Dabei umfassen die neuheid­ni­schen Bewe­gungen auch heute noch eine Vielzahl an unter­schied­li­chen und teils nicht mitein­ander zu verein­ba­rende religiöse Vorstel­lungen, Welt­an­schau­ungen und lokalen Praktiken: Drui­dentum, Hexentum und Sata­nismus können ebenso ein fester Bestand­teil des Neuhei­den­tums sein wie panthe­is­ti­sche Gruppen, die von einer Allbe­seelt­heit der Welt ausgehen.

Was sich hier zunächst als ein Projekt zur Erweckung vermeint­lich alter reli­giöser Tradi­tionen darstellt, hat in Teilen sehr schnell seine vermeint­liche Unschuld verloren. Neuheid­ni­sche Ideen, wie die Wieder­ent­de­ckung der nordi­schen Götter­welt, wurden in bestehende und aufkom­mende Denk­tra­di­tionen inte­griert, die sich später als Bausteine in der Ideologie des Natio­nal­so­zia­lismus wieder­finden. In einigen Fällen prägte das Neuhei­dentum sogar Denk­muster, wie die Iden­ti­fi­zie­rung der „Arier“ mit den „Germanen“, ohne die eine Legi­ti­ma­tion der Rassen­lehre des NS nicht möglich gewesen wäre. Einige Haupt­ver­treter und ihre Über­zeu­gungen werden im Folgenden aufge­führt. Sie gelten als entschei­dende Stich­wort­geber neuheid­ni­schen Denkens und trugen mit ihren Ideo­lo­gien zu einer rassis­ti­schen Gesinnung bei.

Als schil­lerndste Persön­lich­keit ist Helena Petrovna Blavatsky (1831–1891) zu nennen. Sie gründete 1875 die > Theo­so­phi­sche Gesell­schaft, nachdem sie von Reisen unter anderem nach Tibet und Indien zurück­ge­kehrt war. Hier hatte sie nach eigener Angabe Zugang zu Geheim­schriften, die die Menschen als Nach­kommen einer „Rasse“ von am Nordpol auf die Erde herab­ge­stie­genen riesen­haften „Schatten der Götter“ betrach­tete. Eine von ihr verfasste „Geheim­lehre“ beschreibt, wie ein Teil dieser Wesen die „arische Rasse“ gründete. Sie baute diese Vorstel­lungen zu einem System aus, das anderen Bevöl­ke­rungs­gruppen eine Minder­wer­tig­keit zuschrieb.

Blava­tskys Vorstel­lungen boten eine Grundlage für andere Strö­mungen wie die > Anthro­po­so­phie und die rassisch-okkulte > Ario­so­phie. Gerade letztere war ein nächster Schritt in Richtung des NS-Welt­bildes. Angelehnt an Blavatsky iden­ti­fi­zierte ihr Begründer Guido von List (1848–1919) in seiner Lehre die „Germanen“ zunächst als „Arier“ und konstru­ierte eine völkische Ideologie, die die Befreiung der „germa­ni­schen Rasse“ von allem „Fremden“ forderte.

Dieser Vorstel­lung verlieh die Theo­zoo­logie von Jörg Lanz von Lieben­fels (1874–1954) eine noch aggres­si­vere Note. Sie erwei­terte den von Blavatsky und List entwi­ckelten Kult um die „Arier“ um die Vorstel­lung, dass alle anderen „Rassen“ durch die Vermi­schung der gött­li­chen „Arier“ mit Tieren entstanden seien. Wegen der daraus abge­lei­teten Forderung nach „arischen Rein­zucht­ko­lo­nien“ gilt Lanz von Lieben­fels als extremer Vertreter der Eugenik. Der Lebens­born e.V., der sich auf Basis der „NS-Rassen­hy­giene“ zur Aufgabe gemacht hatte, die Gebur­ten­rate „arischer“ Kinder zu erhöhen, war direkt von Lanz von Lieben­fels‘ Vorstel­lungen beeinflusst.

Der Natio­nal­so­zia­lismus übernahm den wach­senden Mythos einer „Deutschen Glau­bens­be­we­gung“, einer zur Reinigung der Welt berufenen „Herren­rasse“ über­le­gener „Arier“, und wollte diese mystische Geis­tes­lage für Religion, Politik, Archi­tektur, Symbolik und Wissen­schaft ausbeuten. Unab­hän­gige theo­so­phi­sche und ario­so­phi­sche Bewe­gungen waren mit dem Versuch einer zentralen Steuerung der rassis­tisch-völki­schen Ideologie nicht vereinbar und aufgrund ihres okkulten Charak­ters während der NS-Zeit offiziell verboten. Ihr geistiger Einfluss ist jedoch allge­gen­wärtig. Heinrich Himmlers „Forschungs­ge­mein­schaft Deutsches Ahnenerbe“ und Albert Speers Archi­tektur eines neuen germa­ni­schen Deutsch­lands sind hier die promi­nen­testen Beispiele.

Bis heute bedient sich die Neue Rechte dieses Erbes. Auf der Suche nach einfachen natio­nal­staat­li­chen Lösungen und daraus resul­tie­renden verkürzten Erklä­rungen welt­po­li­ti­scher Mecha­nismen greift sie auf diese rassis­ti­schen Über­zeu­gungen zurück. Beispiele dafür sind die religiös-völkische „Artge­mein­schaft – Germa­ni­sche Glaubens-Gemein­schaft wesens­ge­mäßer Lebens­ge­stal­tung“, die Verei­ni­gung „Thule Seminar“ oder die „Germa­ni­sche Glaubensgemeinschaft“.