On the road: Edinburgh und die guten Geister von Hume und Smith

Ganz Europa in Katzen­jammer und anti-aufklä­re­ri­scher Empörung? Nicht im schot­ti­schen Edinburgh, wo man trotz drohendem Brexit an einer Jahrhun­derte alten Tradition von Klarheit und common sense festhält, verbunden mit feinem Sinn für Ironie. Unterwegs in einer wirklichen Metropole.

Sie sprechen ein Englisch, das derart klar und unver­schliffen ist, dass auch der Nicht-Mutter­sprachler mühelos folgen kann. Sie fürchten den Brexit (gegen den sie vor zwei Jahren mit einer Mehrheit von 62 Prozent gestimmt hatten), und wenn sie die Zeitungen aufschlagen, finden sich dort bereits in den vordersten Seiten Repor­tagen über jenes Chemie­waffen-Kontroll­labor im Berner Oberland, das von Putins Spitzeln ausge­kund­schaftet werden sollte: In Edinburgh weiß man inzwi­schen sehr genau, wo  sich jenes Dörfchen Spiez befindet und wie wichtig es ist zum Verständnis der Skripal-Affäre. Liegt es womöglich daran, dass Ian Fleming seine Roman­figur James Bond einst hier in Edinburgh hatte zur Schule gehen lassen? Dass der gegen­wärtige hiesige Krimi-Star Ian Rankin im Roman „Exit Music“ bereits im Jahre 2007 seinen städti­schen Inspektor Rebus den Mord an einen russi­schen Opposi­tio­nellen hatte aufklären lassen? Oder findet sich die Begründung in jenem schot­ti­schen Wissens­durst, der das Land bereits vor zweihundert Jahren zum ersten nahezu vollständig alpha­be­ti­sierten Land Europas gemacht hatte?

Von wegen „wurzellose Globa­listen contra besorgte Traditionsbewahrer“

Es hilft ja alles nichts: Der gegen­wärtige Besucher Edinburghs wird nicht nur auf der von Schot­tenrock-Shops und Dudel­sack­spielern gesäumten Royal Mile in die Geschichte hinein­ge­sogen. Aber wie erfreulich das ist, wie gelassen hier etwas gelebt wird, ohne jeden gries­grämig-ausgren­zenden Stolz auf das vermeintlich „Eigene“. Es ist nahezu unmöglich, unterwegs zu sein auf Edinburghs Straßen, in den Cafés, Pubs und Museen, in den abend­lichen Bars und an den Bushal­te­stellen, ohne bereits zu Beginn der Gespräche die große, von Europas Natio­na­listen mit Trumps und Putins Schüt­zen­hilfe heraus­ge­plärrte Lüge anschaulich zerplatzen zu sehen: Von wegen „wurzellose Globa­listen contra besorgte Traditionsbewahrer“.

Schade, ja beinahe tragisch, dass Immanuel Kant, der früheste promi­nente Hume-Rezipient auf dem Kontinent, sich nie mit dessen lebens­prak­ti­schen Essays ausein­an­der­ge­setzt hatte. Speku­la­tiver Gedanke: Wäre andern­falls die deutsche (Geistes-)Geschichte womöglich ein wenig pragma­ti­scher verlaufen? 

Wie unange­strengt das Lob Edinburghs den polni­schen und rumäni­schen Arbeits­im­mi­granten von den Lippen kommt, die bei den heimi­schen Wahlen zu jenen Auslands-Osteu­ro­päern zählen, die selbst­ver­ständlich gegen die autoritär-klerikale PIS oder die korrupten Bukarester Pseudo-Sozial­de­mo­kraten stimmen. Und wie stylish-lauschig das mediterran-türkische Restaurant, dessen in Istanbul geborene Besit­zerin ebenfalls dieses fein-akzen­tu­ierte Adam-Smith-Englisch spricht. Sie erzählt freilich auf Nachfrage nicht etwa von staat­lichen Integra­ti­ons­pro­grammen und wohlmei­nender Didaktik, sondern von Bankkre­diten, die ihr schnell und pragma­tisch genehmigt worden waren jenseits von Pater­na­lismus und Sozialneid. Ihr Geschäfts­modell hatte sofort überzeugt: Mezze, Köfte und prickelnder Rosé anstatt lokalem Plumpudding, und dies alles in einem Ambiente ohne Kranken­haus­ka­cheln, Neonlicht und Drehspieß-Ranzigkeit. Der auswärtige Besucher fragt sich, wann wohl in der deutschen Haupstadt Ähnliches zu genießen wäre. 

Das vergleichbar hipp-gemüt­liche kurdische Restaurant gleich neben der presby­te­ria­ni­schen St. Columba´s Kirche ist halal, doch bevor aus dem imagi­nierten Off eine rechte Stimme von „Überfremdung und Umvolkung“ raunen könnte oder ein linker Besser­wisser-Chor den Uralt-Song von vermeintlich religions-übergrei­fender Rigidität anstimmt, sagt der aus dem türkisch-syrischen Grenz­gebiet stammende Chef mit charmanter Gelas­senheit dies: „Alkohol servieren wir leider nicht, aber vis-á-vis gibt’s einen Weinladen und einen Whisky-Shop, von dort kann man gern die Getränke mitbringen. Wir haben die entspre­chenden Gläser, und wer Cocktails mag – wir mischen natürlich auch.“

Sympa­thi­sches, wachsames, doch entschieden nicht-hyste­ri­sches Edinburgh

Wir mischen natürlich auch - solch´ ein Wort in möglichst vieler Gottes­gläu­bigen Ohr. Oder kommt es gar von den Gläubigsten selbst, will heißen: von den Gelas­sensten unter ihnen? Tatsache jeden­falls ist, dass die Dauer­aus­stellung im weißge­kalkten Gebetsraum von St.Columba durchaus refor­ma­to­rische Strenge aushaucht, aber an ihren Stell­wänden nicht nur an den dogma­ti­schen Prediger John Knox erinnert, sondern auch an jene Alpha­be­ti­sierung und damit einher­ge­hende Denkfreude, die einst der calvi­nis­ti­schen Schrift­gläu­bigkeit im doppelten Wortsinn entsprungen war. Und dann sehen wir – in  der Kirche! – das Porträt und die Kurz-Biographie David Humes, der in seinen zur Mitte des 18. Jahrhun­derts veröf­fent­lichten Essays sehr viel von mensch­lichem Anstand, ökono­mi­scher Vernunft und politi­scher Gewal­ten­teilung hielt, für die Idee einer unsterb­lichen Seele aller­dings nur milden Spott übrig hatte. Was damals im Intel­lek­tu­ellen-Zirkel der Select Society für entspre­chende Diskussion sorgte, aber den Bonvivant Hume nicht von seinen ebenso aufklä­re­ri­schen, jedoch gläubigen Freunden trennte: Nicht vom lebens­langen sparring partner Adam Smith und auch nicht von Adam Ferguson, der mit seinem 1757 erschie­nenen Buch über Civil society zum Vater der Sozio­logie werden sollte.

Kleine, aber nicht ganz unwichtige Fußnote: Anders als Vulgär-Liberale („Wenn jeder an sich denkt, ist an alle gedacht“) oder linke Sozial­kun­de­lehrer und deren unfrei­willige Zuhörer bis heute vermeinen, hatte Smith 1776 in seinem bahnbre­chenden Werk „Vom  Wohlstand der Nationen“ weder ein laissez-faire gepredigt noch eine unsichtbare Hand  zum Markt-Gott erhoben. Im Gegenteil: Der Moral­phi­losoph und Ökonom Adam Smith misstraute der Tendenz, Monopole zu bilden und Konsu­menten zu übertölpeln, schlug bei nötigen Staats­ein­griffen jedoch vor allem diese Priorität vor: beste Bildung und damit Aufstiegs­chancen für alle. Sein Freund Hume sann bis an sein Lebensende über das ewige Spannungsfeld zwischen Freiheit und Autorität nach, da staat­liche Autorität die Freiheit ebenso schützen wie bedrohen kann.

Schade, ja beinahe tragisch, dass Immanuel Kant, der früheste promi­nente Hume-Rezipient auf dem Kontinent, sich nie mit dessen lebens­prak­ti­schen Essays ausein­an­der­ge­setzt hatte. Speku­la­tiver Gedanke: Wäre andern­falls die deutsche (Geistes-)Geschichte womöglich ein wenig pragma­ti­scher verlaufen? Wie gut jeden­falls, dass hier in Edinburgh die Statuen von Smith und Humes bis heute beliebte Innen­stadt-Treff­punkte sind, vor denen sich genauso unange­strengt debat­tieren lässt wie vor Smith´ Grab auf dem Canongate-Friedhof oder dem Hume-Mausoleum am Calton Hill, das sich in unmit­tel­barer Nachbar­schaft zu einem Abraham-Lincoln-Denkmal befindet. Berüh­rendes Beispiel der prakti­schen Auswir­kungen human-strin­genten Denkens – die hier vorbei schlendern, stehen­bleiben und mitein­ander ins Gespräch kommen, sind weder verquälte Nerds noch von ihren Profs hierher beorderte Karriere-Studenten. Sind einfach erfreu­liche junge und auch ältere Zeitge­nossen, die ebenso gutge­launt über common sense (jene vom schot­ti­schen Philo­sophen Thomas Reid im 18. Jahrhundert  gegründete Denkschule) sprechen wie sie dann urplötzlich ihre Mini-Regen­schirme aus den Jacken­ta­schen ziehen und gegen die Willkür des permanent changie­renden Himmels aufspannen. Better to be prepared – always. Sympa­thi­sches, wachsames, doch entschieden nicht-hyste­ri­sches Edinburgh.